La ricina è una proteina che viene comunemente estratta dai semi di ricino (Ricinus communis), li stessi che vengono usati per produrre il rispettivo olio. Questa proteina viene solitamente scartata durante la lavorazione dei semi, ed in alcuni casi usata come medicinale. A contatto con il corpo umano si comporta come una tossina, in grado di inibire la sintesi delle proteine da parte dell’organismo. La dose letale è decisamente piccola, nell’ordine dei 500 microgrammi, e non sono conosciuti antidoti, ma solo un vaccino che potrebbe prevenire gli effetti della sostanza. Proprio per questo motivo la ricina viene usata spesso come arma chimica per attentati et simila: per uccidere un uomo di taglia media è sufficiente graffiarlo con qualche oggetto “sporco” di cristalli di ricina. E’ una sostanza estremamente pericolosa, dal momento che può venire assorbita dalla pelle, anche priva di lacerazioni. Inoltre gli effetti si manifestano molto in fretta se viene ingerita o inalata.

La ricina è una protenia inattivante del ribosoma di tipo 2 (RIP II), si può dividere in due catene molecolari: RTA e RTB (Ricin Toxin A/B), ed è in grado di infiltrarsi all’interno di una cellula (citosol). Dal momento che questa sostanza resiste a molti tipi di pH, il libosoma cellulare (lo stomaco della cellula, detto in parole povere) può fare ben poco per difendere la stessa. Una singola catena molecolare come l’RTA, una volta infiltratasi nella cellula, può depurinare circa 1500 ribosomi al minuto. Le conseguenze sono gravissime già dopo poche ore.

ESTRAZIONE

I semi della pianta vanno triturati abbastanza finemente per poi essere immersi in una soluzione acida. Questa può essere prodotta aggiungendo dell’acido cloridrico a dell’acqua distillata fino a raggiungere un pH ~4. Il tutto andrà mescolato energicamente e lasciato riposare per almeno 24 ore. A questo puntotutti i depositi non solubili vanno filtrati con un filtro a trama fine,  ad ottenere una soluzione priva di parti insolubili.
Ora la ricina è disciolta nella soluzione acida, quindi per farla precipitare va aggiunto del solfato di sodio arrivando ad un pH ~8. il tutto andrà di nuovo filtrato, questa volta conservando il deposito (ricina) e scartando la soluzione acquosa. Sarà meglio effettuare un lavaggio della ricina con una soluzione di solfato di sodio al 20% con acqua distillata, questo rimuoverà eventuali sostanze indesiderate.
Ripetere tutto una seconda volta per ottenere un prodotto più puro.

Come ho già detto questa sostanza è molto pericolosa, e può facilmente entrare in contatto con l’organismo senza le dovute precauzioni. La sua estrazione (anche se solo a fini di studio) è sconsigliata.